头颈癌的许多症状很难被忽视——颈部肿块、持续声音嘶哑、口腔溃疡无法愈合——只要症状不被忽视，这对于早期发现来说是个好消息.

“任何人都可能有口腔溃疡或声音嘶哑，但如果这些事情在一两周内没有消失，你应该去看医生，”耳鼻咽喉 - 头颈外科主任David Goldenberg 博士说在宾夕法尼亚州立大学健康中心 Milton S. Hershey 医疗中心，“您可以自己发现这些体征和症状，但不要忽视它们。早期诊断可能意味着更好的预后。”

头颈癌在男性中的发病率是女性的两倍，主要发生在 50 岁以上的人群中，约占所有癌症的 4% 去年，根据国家统计局的数据，有 68,000 名人被诊断出患有头颈癌。癌症研究所。大约有 15,000 人死于这种疾病。

头颈癌的总称涵盖了几种不同的类型，包括口腔，即嘴唇和口腔内直到扁桃体区域的任何东西;口咽部，包括口腔后部、舌根和扁桃体;还有喉部，即语音盒和声带。其他区域包括鼻子、鼻窦和鼻咽。

“大多数这些癌症扩散到颈部，”戈登伯格说。“因此，我们假设 40 岁以上的人颈部一侧的任何肿块都是癌症，除非另有证明。”

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口腔癌的常见症状是口腔或舌头上出现红色或白色斑块或不愈合的疮。Goldenberg 说，患有口咽癌的人经常感觉喉咙里有东西卡住、吞咽困难或说话含糊不清。声音嘶哑、吞咽困难和咳血可能是喉癌的征兆。

头颈癌可能会出现放射至耳朵的疼痛。他说，颈部一侧的肿块通常是头颈癌的第一个指标。

Goldenberg 说，随着吸烟的减少，头颈癌的总体发病率有所下降——这是一个明确的风险因素，尤其是与饮酒相结合时，这似乎会增强烟草的致癌作用。

然而，口咽癌病例呈上升趋势。

“新的恶棍是人乳头瘤病毒，或 HPV，”Goldenberg 说。“这与导致女性宫颈癌的病毒相同，口咽癌的增加是由于多个性伴侣、多个口交和吸食。”

Goldenberg 说，与 HPV 相关的头颈癌通常在暴露于导致癌症的病毒后 20 到 30 年出现。

“这就是为什么我们如此大力推动年轻人接种 HPV 疫苗，”他说。HPV 疫苗接种可从 9 岁开始，建议到 26 岁。2018 年，该疫苗扩展到 45 岁的成年人。

一般来说，头颈癌的治疗方法是手术、放疗、化疗或三者相结合。然而，由吸烟和/或饮酒引起的头颈癌更难战胜，因为它们通常更具侵袭性，而 HPV 相关癌症的预后要好得多，Goldenberg 说。

摆脱过去的耻辱

戈登伯格说，头颈癌最具挑战性的方面之一是它的耻辱，不仅因为它可能通过性传播，而且因为它影响了我们非常明显的一部分。

“人类是社会性动物，这些癌症会影响我们交流的场所，”他说。“我们在一起的时候怎么办?我们吃，我们喝，我们说。因此，取出某人的部分舌头或喉咙不是我们可以轻易隐藏的东西，它会影响一个人的互动和社交能力。”

包括外科团队、肿瘤学团队、言语和吞咽病理学家、牙医、营养师、社会工作者和支持小组在内的多学科团队确保获得最佳结果。

“我们的治疗正变得更加具体和个性化，”Goldenberg 说。“我们的手术切除侵入性较小，我们的重建技术更好。此外，随着我​​们更多地了解这些癌症的分子变化，我们更有能力进行免疫疗法，这通常会取代毒性化学疗法。所以总是有希望的。”